פופובה האלמנה חסרת הנחמה, שרוצה להוכיח לבעלה המנוח שהיא אדם טוב ממנו, החליטה להתאבל כל החיים. היא מדברת רק עם משרתת הבית לויקה. כאשר הנושה סמירנוב בא לתבוע את כספו הלווה מפופובה,  הוא נתקל בלא מעט התנגדות. למרות הכעס שלו, הוא מתרשם מהעמידה האיתנה של פופובה. היא לא רוצה שום קשר עם סמירנוב ומנסה להוציא אותו מהדלת מהר ככל האפשר; חי או מת. לסמירנוב, לעומת זאת, יש תוכניות אחרות לגמרי; להישאר במקום עד שישולם הסנט האחרון.